Fig. 1 Una catarata es cualquier opacidad en el lente del ojo (cristalino) que normalmente es transparente.

¿Què es una catarata?

Una catarata es cualquier opacidad en el lente del ojo (cristalino) que normalmente es transparente. El tamaño de las cataratas es variable desde pequeñas opacidades hasta el compromiso total del cristalino.

¿Cuàn frecuentes son las cataratas en los niños?

Alrededor de 3 de cada 10.000 niños tienen cataratas. La incidencia es variable en el mundo.

Fig. 2 Una catarata causa disminuciòn de visiòn interfiriendo con la llegada de la luz a la retina(la parte posterior del ojo).

¿Còmo una catarata puede causar mala visiòn?

Una catarata causa disminuciòn de visiòn interfiriendo con la llegada de la luz a la retina(la parte posterior del ojo). Cuando un niño tiene cataratas puede ocurrir un desarrollo anormal de la visiòn lo que resulta en un ojo “flojo” (ambliopìa).

¿Porquè algunos niños nacen con cataratas?

Las cataratas pediàtricas ocurren por un desarrollo anormal del cristalino durante la gestaciòn. Las malformaciones del cristalino que ocurren en conjunto con otras malformaciones son a menudo el resultado de alteraciones genèticas o metabòlicas. Este tipo de cataratas pueden estar presentes al nacimiento o desarrollarse durante la niñez. Sin embargo, la mayorìa de las cataratas pediàtricas no se asocian a otras anormalidades.

¿Todas las cataratas en bebès y niños tienen que extraerse?

No. Algunas cataratas son pequeñas y/o no comprometen el centro del cristalino. Estas cataratas no necesitan extraerse porque la visiòn se desarrolla normalmente, incluso si la catarata se deja en su lugar.

¿Què tipos de cataratas ocurren en los bebès y niños?

El cristalino humano está formado por una parte central llamada nùcleo y una parte externa llamada corteza y ambos estàn rodeados por una càpsula. La opacificaciòn puede ocurrir en una o màs de estas partes del cristalino.

Una catarata nuclear es la opacidad del centro del cristalino.
Una catarata laminar es una opacidad del cristalino entre la capa cortical y nuclear.
Una catarata subcapsular posterior es una opacidad de la corteza del cristalino adyacente a la càpsula posterior.
Una catarata polar anterior es una opacidad pequeña, generalmente central en la parte anterior de la càpsula del cristalino. Las cataratas polares anteriores generalmente no avanzan durante la niñez y pueden generalmente manejarse sin cirugìa.
Una catarata polar posterior es una opacidad central en la parte posterior del cristalino.
La Persistencia del Vìtreo Primario Hiperplàstico a menudo se asocia con cataratas. Durante el desarrollo del ojo un vaso sanguíneo se extiende desde el nervio óptico (la parte posterior del ojo) hasta el cristalino en desarrollo, aportándole los nutrientes. Cuando este vaso no desaparece durante el desarrollo puede ocasionar la formación de una catarata con forma de placa en la parte posterior del cristalino. La persistencia del tallo vascular que se extiende desde la parte posterior del ojo hacia la catarata puede ocasionar alteraciones retinales.

¿Qué es una catarata traumática? 

Una catarata traumática se produce ya sea por un trauma contuso o penetrante que daña el cristalino. La catarata se puede formar muy pronto después del trauma o hasta meses o años después.

¿A qué edad debiera extraerse una catarata en un bebé o un niño?

Las cataratas que causan pérdida visual significativa son extraidas tan pronto como sea posible de realizar en forma segura para el niño. El área visual del cerebro se desarrolla muy activamente durante la infancia. Si una catarata provoca una imagen borrosa, el área visual del cerebro no se desarrolla normalmente y causa ambliopía. Una catarata visualmente significativa debiera extraerse y la visión rehabilitarse antes que el cerebro alcance su madurez visual. Esto generalmente implica parchar un ojo.

¿Cómo se estraen las cataratas de los bebés y niños?

Se realiza una incisión en el ojo y se efectúa una apertura en la parte delantera de la cápsula del cristalino. La parte más blanda del cristalino se aspira. Los niños más pequeños pueden necesitar de una apertura adicional en la parte posterior de la cápsula del cristalino y la aspiración de parte del gel vítreo del ojo. Algunas veces se implanta un lente intraocular dentro de la cápsula del cristalino. Finalmente se cierran las incisiones.

¿Cúales son los riesgos de la cirugía de cataratas en bebés y niños?

La cirugía de cataratas realizada por un cirujano con experiencia es generalmente segura. Sin embargo, ningún procedimiento quirúrgico está exento de riesgos. Los riesgos de la cirugía de cataratas pediátricas incluyen la infección, desprendimiento de retina, desarrollo de glaucoma, desplazamiento del lente intraocular, opacificación de la cápsula del cristalino y opacificación del vítreo.

¿Cómo puede enfocar el ojo una vez que se ha extraído la catarata?

Hay varios métodos para restaurar la capacidad del ojo para enfocar. 1. Algunas veces se implanta en el ojo un lente intraocular en el momento de la cirugía. 2. Puede adaptarse un lente de contacto para la superficie del ojo 3. Pueden usarse anteojos para enfocar los rayos de luz. Los anteojos son generalmente muy gruesos y no son una buena opción para las cataratas unilaterales.

¿Cómo se usan los lentes de contacto después de la cirugía de cataratas?

Si no se implanta un lente intraocular el niño puede usar un lente de contacto para enfocar los rayos luminosos. Los lentes de contacto están especialmente diseñados para la corrección de la visión en bebés y niños pequeños que han tenido cirugía de cataratas. Estos lentes a menudo pueden usarse en forma prolongada. A medida que el ojo crece el poder de los lentes de contacto puede irse cambiando.

¿Dónde puedo unirme a un grupo de apoyo de familias con niños con cataratas pediátricas?

La asociación de familias de niños con glaucoma y cataratas: www.pgcfa.org

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